L’histoire du chocolat : d’où vient-il ?

L'HISTOIRE DU CHOCOLAT : ENTRE ORIGINE, ÉVOLUTION ET SYMBOLE MODERNE.

“Le chocolat est bien évidemment la matière dont sont faits les rêves. Des rêves riches, noirs, soyeux et doux qui troublent les sens et éveillent les passions.” - Judith Olney.

Ce n’est un secret pour personne, le chocolat fait partie intégrante de nos vies depuis plusieurs générations. L’histoire du chocolat et ses origines remontent à des milliers d’années. Ses formes et son goût subliment nos sens, et pour beaucoup d’entre nous, il est impossible de s’en séparer après une longue journée.

Dans la mythologie grecque, les fèves de cacao purifiaient l’âme, et guidaient les défunts vers l’au-delà. De nos jours, nous aimons le chocolat, le savourons seul(e) après un repas ou entre proches lors d’un événement tel que Pâques ou encore la Saint-Valentin... Mais connaissons-nous vraiment son histoire ? D’où vient-il ? Comment est-il arrivé entre nos mains ? Retour sur la naissance d’un incontournable plaisir humain.

D’où vient le mot “chocolat” ?

Pour revenir à l’origine du chocolat, il semble important de revenir sur la signification du mot. “Xocolatl”, ou encore “chocolatl” provient du nahuatl, ancienne langue aztèque, et signifie “eau amère, eau acide”. Le chocolat était autrefois utilisé dans des rituels religieux, et les Aztèques en consommaient principalement en boisson, en broyant les fèves de cacao et en les mélangeant à de l’eau, des herbes ou encore des épices.

Les premières traces de cacao sont retrouvées dans des poteries, dès 1500 avant Jésus-Christ. Avec le temps, le produit devient une monnaie d’échange et en 600 avant Jésus-Christ, ce sont trois civilisations qui utilisent les vertus du cacaoyer : les Aztèques, les Mayas et les Olmèques.

Ce n’est qu’en 1502 que l’Europe entend parler de cacao pour la première fois, à travers un voyage de Christophe Colomb sur l’île de Guanaja. À cette époque, le navigateur se voit offrir la boisson “xocolalt”, qu’il n’apprécia pas du tout. 26 ans plus tard, en 1528, c’est un autre navigateur Espagnol, Hernan Cortes, qui cette fois, décide de ramener des fèves de cacao au roi d’Espagne afin qu’il découvre la boisson Aztèque. Pour Charles Quint, roi d’Espagne à l’époque, il n’y a aucun doute : l’Espagne doit produire et commercialiser le cacao. Au fur et à mesure, la boisson devient très appréciée de l’aristocratie et des clergés espagnols : débute alors l’essor européen pour le chocolat.

L'AVÈNEMENT DU CHOCOLAT

Nous sommes au XVIIème siècle, plus précisément en 1615, lorsque le chocolat arrive en France, dans la cour royale. Anne d’Autriche, fille du roi d’Espagne Philippe III, souhaite se marier avec Louis XIII… À une seule condition : que son chocolat ainsi que ceux qui le préparent soient présents lors de son mariage.

Après le mariage de Louis XIII et d’Anne d’Autriche, c’est le roi Louis XIV et Marie-Anne d’Autriche qui révèlent leur amour pour le chocolat, en l’utilisant pour ses vertus énergétiques et aphrodisiaques. C’est donc en 1659 qu’une boisson à base de chocolat est vendue pour la première fois en France, à Paris, et que des ateliers de fabrication se développent dans la ville. Dès lors, le chocolat devient un symbole de richesse et de pouvoir : la boisson chocolatée est produite pour servir la famille royale, les aristocrates, médecins et religieux. Le poste de “chocolatier du roi” devient très prisé, et les chocolatières, hautes tasses composées d’un trou qui servent à insérer un moussoir et fouetter le chocolat, deviennent indispensables pour les classes aristocratiques et bourgeoises. Nous sommes en 1660, et le chocolat est l’emblème de la royauté française.

Concernant les autres pays du monde, en Angleterre, c’est en 1657, après la découverte du chocolat en Jamaïque, que la première chocolaterie “Chocolate house” ouvre. De l’autre côté de l’Atlantique, il faudra attendre un siècle pour que l'Amérique découvre les bienfaits du cacao et produise la boisson phare.

L'INDUSTRIALISATION DU CHOCOLAT

Plus d’un siècle plus tard, en 1778, les premières machines industrielles voient le jour : la machine hydraulique, le mélangeur de pâte à cacao ou encore la machine à broyer permettent d’augmenter de façon significative la quantité produite de chocolat, et de rendre le produit accessible à toutes les classes sociales.

Les usines de chocolat se multiplient partout en Europe dès le XIXème siècle, et les premiers artisans chocolatiers voient le jour en Suisse, en Hollande, en France et en Angleterre. En 1828, Coenraad Johannes Van Houten dépose un brevet pour le chocolat en poudre, et devient la première personne à séparer le cacao maigre du beurre de cacao. En 1879, Rodolph Lindt, chocolatier suisse, met en place une technique nommée le conchage, permettant de malaxer la pâte de cacao dans des cuves, afin de l’affiner et de l’homogénéiser.

Cette méthode est encore utilisée de nos jours par tous les chocolatiers. C’est à cette période que les premières marques de chocolat que nous connaissons voient le jour : Côte d’Or en Belgique, Nestlé, Lindt et Milka en Suisse, ou encore Poulain en France. Le premier géant du chocolat naît en 1929 après la fusion des entreprises Nestlé et Cailler, et depuis cette époque, le chocolat ne nous a plus quitté !

LE CHOCOLAT SYMBOLE DE LA ROMANCE MODERNE

Outre ses bienfaits sur le cerveau et le cœur (en quantité raisonnable !), le chocolat est également devenu au fil du temps une preuve d’amour et de tendresse. C’est à la fin du XIVème siècle qu’un chocolatier anglais eut l'idée de vendre son chocolat dans des boîtes en forme de cœur. La tradition souhaitait que ces boîtes servent par la suite à échanger des mots doux à son amoureux ou amoureuse. De nos jours, le chocolat ouvre la porte à une multitude d’émotions : amour, réconfort, soutien, ou encore séduction. Cependant, même si offrir du chocolat peut avoir plusieurs sens aujourd’hui, il est important de rappeler que les amoureux du chocolat se rejoignent toujours aux frontières de la gourmandise.

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